依照大兴的礼法，觐见帝后需由礼官引荐上表，由内臣通报，帝后恩准之后，再由内侍和礼官宣召觐见。但承乾殿内未见礼官，皇后只穿着常服，场合并不正式，觐见的礼数也就不必那么繁琐了。
饶是如此，八名贵女入殿之后，一番“臣女某某氏，父兄官职族氏分支，请皇后娘娘安”的礼数，也着实费了不少时辰。
觐见过后，内侍宣了平身，八位贵女入了席，殿内便静了下来。
皇后用着茶，一言不发。
贵女们偷视上首，却因慑于皇后方才授业之威，一时竟不敢打扰。
殿内暗流涌动，皇后却面色寡淡，一连用了两盏茶才淡淡地开了口，“你等可有所长？”
这寻常的一句话叫人等得太久太久，倒显得金贵无比，贵女们连忙起身回话。
“启禀皇后娘娘，臣女擅诗琴。”
“臣女自幼习舞，略通音律。”
“臣女擅女红。”
“臣女一无所长。”这话突兀，回话之人竟是林玥，“臣女的爹爹说了，女儿家书看多了难免多思，棋策研习久了难免多谋。女红厨事，府里养着绣娘厨子，而歌舞戏曲之流乃是贱役，何需臣女自贬身份去学？女儿家习好持家之道才是正事。”
此话叫满殿之人皆受了贬损，贵女们登时就不乐意了。
“合着咱们自幼苦练琴棋书画，倒是父兄不晓事，坑害了咱们。”
“谁不知道女儿家纵是读再多的圣贤书也成不了诗仙画圣？学那些不过是打发时日，图个悦己罢了，怎么就被人安上多思多谋之罪了？”
“林妹妹之意是……何姐姐也是多思多谋之人？”文府贵女皮笑肉不笑地瞥着林玥，却叫满殿之人的目光都投向了何初心。
林家搬来汴都不久，林玥和汴都城里的贵女们不熟，唯独何初心与她交好。今日林玥前有谣言之失，后又口无遮拦，不知日后还做不做得成姐妹？
林玥皱了皱眉，斥道：“我爹爹之言果真不假，你们这般会挑唆，不是多思多谋又是什么？何姐姐生在武将门庭，却连只家雀都不忍杀，最是心慈纯良了，怎会是机诡之人？”
“好了！”何初心忧心忡忡地瞥了眼大殿上首，“皇后娘娘面前，成何体统！”
“姐姐教训的是，其实林妹妹之言有理，试问我等哪个不是自幼就跟随母亲学习持家之道？只是婚姻大事向来是父母之命媒妁之言，何时由得我等做主？”文府贵女哀叹了一声，“我等的亲事若定的是朝中门当户对的人家，持家之道自然有用，可如若进了宫……”
她欲言又止，话里机锋不浅。
帝王之家，中宫为主，不掌凤印却有持家之心，岂不是有争后位之意？
林玥面色一变，下意识地抬头看向上首。
喀！
皇后将玉盏往凤案上一搁，浑似落剑之势，惊得贵女们的心都跟着跳了跳。
“本宫才问了一句，竟吵成这样。”皇后言语冷淡，意态索然，“还以为八府联名上奏，心有多齐，闹了半天，不过如此。”
此言如同掌掴，直叫人面红耳热。
贵女们只听说过皇后的功绩过往，却没领教过她的性情，听多了绵里藏针之言，乍一听直白之语，一时间竟不知如何应对。
只听皇后对文府贵女道：“既然婚姻大事是父母之命媒妁之言，那这媒人不妨由本宫来做。今日起，你的婚事就由本宫做主了，本宫自会为你指一桩门当户对的亲事，好叫你日后持家。”
文府贵女闻言，心似坠入九幽寒窟里，扑通一声便跪了下来！
这一声如冰锥落地，砸裂了殿内汹涌的暗流。
贵女们提气屏息，听文府之女哭求道：“娘娘，臣女知错了！还望娘娘饶过臣女！”
皇后默然，端茶慢品，眼都不抬。
“求娘娘开恩！求娘娘开恩！”文府之女磕着头，一声接着一声，没一会儿，额前就见了血。
皇后仍未抬眼，只问：“她求本宫开恩，你们说呢？”
贵女们不约而同地看向何初心。
何初心垂首抿唇，云鬓簪影遮了花颜，眉眼之间静若一潭死水。
众人深知她是个不得罪人的性情，于是互看一眼，齐声道：“全凭皇后娘娘做主！”
别看八府眼下共盟，日后进了宫，照样是你死我活，既如此，少一人进宫自然是好的。
皇后闻言久未出声，贵女们等得心慌，偷把眼儿一抬，却对上一道霜寒的目光，“你等自幼相熟，有姐妹之谊，今日她有难，竟无一人肯为其求情，凉薄至此，还想进宫为妃？你们今日能不顾念姐妹之谊，他日进了宫，就能为谋私利斗个你死我活！历朝历代，这后宫之中的血斗倾轧还少？只要本宫掌这凤印一日，就容不得宫里再添冤魂，更容不得心术不正之辈进宫！”
贵女们大惊，这才知道小瞧了皇后，原以为皇后出身民间，不谙深宅之争，却不料她手段了得。
发觉失策时已晚，贵女们正懊悔，只听林玥嗤笑道：“娘娘仅凭一言就断定臣女们心术不正，是否武断了些？臣女是淮州人，与汴都城中的贵族小姐们并不相熟，文小姐构陷臣女，臣女为何要替她求情？若臣女当真以德报怨，怎知皇后娘娘不会说臣女虚伪？”
皇后借故清除异己，无论她们如何行事都是个错，这言外之意谁都懂，却不是人人敢说。
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