“这个赫斯塔现在人在哪里？”司雷问。
“不知道，”另一个警员答道，“从目前公开的水银针名单中，我们查不到这个人的资料，近十年预备役基地的毕业名单上也没有她的名字。”
“为什么不直接向 AHgAs 提交查询申请？”司雷表情不解，“当年‘罗贝尔案’的时候这个简·赫斯塔才十一岁吧，我们至少得先拿到她现在的照片？凭这张儿童期的特写能干什么——这明显还是经过艺术处理过的。”
“申请了，能申请的渠道我们都申请了，但就是没有回应，”警员回答，“我们打电话向 AHgAs 的工作站问过，她们说这名水银针身份特殊，需要先经过一些内部审核程序才能推进。”
“好吧，”司雷摇了摇头，“那里希子爵认为赫斯塔是凶手的原因是什么？”
“呃……他说暂时还不能说。”
司雷的表情僵住了，她不可置信地扫了在座所有人一眼，“……这就是你们所谓的‘重大进展’？”
所有与会者同时陷入了沉默。
一直没有说话的警督泡勒此时终于开了腔，他清了清嗓子，“咳。司雷警官目前对案子的全貌可能还不太了解……首先，到目前为止，我们已经排查了所有和霍夫曼一案有关的人员，所有不能排除作案嫌疑的人我们都有跟进，一旦出现新的线索，我们随时能够掌握。
“其次，之所以称此案出现了重大进展，主要还是因为里希子爵直接给出了接下来的受害者预测。”
警督挥手，示意一旁同事更换幻灯片。
很快，画面上的赫斯塔换成了五张中年男人的照片，司雷一眼认出了左上角已经遇害的霍夫曼男爵。
警督接着道：“除了里希子爵，余下三位分别是维尔福公爵、施密特伯爵和唐格拉尔子爵。目前我们已经加强了这四人宅邸的安防，尤其是里希子爵。”
司雷手握着一支圆珠笔，她凝视着画面上的男性脸孔，忽然皱起眉头，“呃……这个维尔福公爵，是那个经常在教会活动里出现的‘维尔福’吗？”
“对，是他。”
“有趣……”司雷喃喃道，“这里面竟然有一位正人君子？”
“什么？”泡勒吹胡子瞪眼地看着眼前的小个子，“注意你的措辞司雷警官，施密特伯爵是我们的老警督！”
“哦，哈哈。”司雷后知后觉地笑了笑，她倒抓着手里的圆珠笔，连着在自己的笔记本上按了好几下，“没有说施密特警督人品不好的意思，只是这位维尔福公爵名气太响了。”
泡勒压下火气，接着道，“今天是27号，距离里希子爵收到第一张照片已经过去了五天，不过从 23 号以后，子爵就没有再收到任何信件。据此，我们有理由相信，和谋杀霍夫曼男爵时相比，凶手的行凶节奏在一定程度上被我们打断了。
“第三，既然里希子爵提出了凶手是水银针的可能性，我们认为这一桩案子 AHgAs 也应当深度参与，就像费尔南案一样。第四——”
“打断一下，抱歉……我突然想起了重要的事，还是先失陪一下。”司雷站了起来。
“什么……你要去哪里？”
“里希子爵的宅邸，有些事最好还是能当面问问他，”司雷翻开自己的资料夹，“我能问问他这段时间是待在自己的哪个宅子里吗？”
“最近是在朗方大道上的那栋。”一旁的警员迅速答道，“我们有建议他暂时离开那里，我们可以为他挑选秘密住址，但他拒绝了。”
司雷忍不住又笑了一声——就此刻发生在这间房子里的一切来看，子爵说不定做出了正确的决定。
“你又在笑什么？”泡勒有些恼火地问。
“我只是喜欢笑，泡勒警督，尤其是在案情可能出现了转机的时候，”司雷往后退了几步，“我下午再来找你。”
……
下午，当司雷再次出现在泡勒警督的办公室时，她带回了两张照片，其中一张完好无损，第二张则和信封一起被烧成了灰黑色的残渣，只剩下了一个边角，司雷用一个专门用来保存证物的塑料袋封存着。
完好的那张照片上依旧是里希子爵的人像——那是子爵在深巷中的背影。
“这是……你从哪里找来的？”
“子爵家的两个壁炉里，”司雷笑着道，“我猜凶手应该是像圣诞老人一样爬上了子爵家的烟囱，然后投下了这份大礼。”
“可你怎么知道壁炉里会有——”
“只是意外收获，我建议子爵让仆人们好好收拾一下屋子。”司雷的手指轻轻将两张照片按照“一”字形摆好，“他这几天过得不太好，一大堆人防守着各处入口，到处都乱糟糟的。”
泡勒凝视着眼前的照片，过了一会儿，他觉察到什么，“……这照片不是这几天拍的？”
“当然不是，”司雷立刻赞同地说道，“我问过了子爵，这几天他一直待在家里，哪里都没去。至于这两张照片的具体拍摄时间，我也和子爵本人求证过了。
“我记得上一个死者霍夫曼收到的每一张照片都拍摄于前一日，不过里希的照片显然没有这么讲究——他第一次收到照片的时间是 10 月 22 日，而这几张照片的拍摄时间都远早于 10 月 21 日。”
司雷指向子爵的背影照，“这张，是10月10号下午在水仙路拍的，那天下午里希去那边的小剧场看了一出话剧。”
紧接着，司雷的手指移向只剩一角的残照，“这张，虽然人像已经烧毁，但从地面的砖块来看，地点明显是在自由广场，而最近一个月，里希只在 10 月 6 号的晚上去那一带散了步。”
泡勒倒吸了一口凉气。
看来他判断错了，实际上凶手的寄信行为一直没有停。
这个丧尽天良的行凶者早就准备了两套方案，如果受害人像霍夫曼一样毫不在意地日常活动，他就每天即时拍摄，如果受害人像里希一样闭门不出，他就投递事先拍好的照片。
泡勒掐指算了算，“……那应该还有两张照片没有找到。”
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